3ポイントは
NBAをどう変えたのか

1961年、エイブ・サパースタインは、新リーグ「ABL」を立ち上げた。サパースタインは、1926年に創設された世界的な興行チーム、ハーレム・グローブトロッターズのオーナーだ。巧みなパフォーマンスで観客を沸かせ、NBAの試合の前座にも出て、リーグの人気を支えていた。

立ち上げの理由は、NBAへの不満だった。長年NBAに協力してきた見返りに、ロサンゼルスの球団を約束されたと考えていた。ところが、球団は手に入らなかった。ロサンゼルスへの移転が認められたのは、ミネアポリス・レイカーズだった。

サパースタインは、NBAに対抗するリーグを自分で作った。巨大なNBAに挑むには、ルールそのものに、NBAと違う武器が必要だった。

彼が選んだのが3ポイントだ。遠くから決めれば3点。野球のホームランのような一撃を、バスケットボールに持ち込もうとした。

距離は25ft。科学的な根拠はなかった。サパースタインが、デポール大のレイ・マイヤー監督とコートにテープを貼って、決めたという。オーナー会議は22ftへの短縮を決めたが、サパースタインは無視して25ftのまま試合を続けた。

ABLは3ポイントや制限区域の拡大など、8つの新ルールで船出した。だが、観客動員は安定せず、新たな資金も得られなかった。1962年12月31日、わずか1シーズン半で活動を終えた。

リーグは消えた。しかし、線は残った。

3ポイントを「ギミック」と見る声は多かった。それでも、このアイデアは次のリーグへ引き継がれていく。

1979年のNBAは、人気の低迷に悩んでいた。ファイナルが、録画で遅れて放送されることさえあった。

試合に新しい見せ場を足したい。ABAと合併して以降、NBAはABAの人気も意識していた。そこで目をつけたのが、3ポイントだった。

1979年6月、導入が決まった。まずは1979-80シーズンだけの、試験導入だった。

反対も根強かった。セルティックスのレッド・アワーバックは、「そんなものは要らない」と言い切った。客寄せの奇策にすぎない、という見方だ。多くのコーチも、ポストプレーとレイアップを重視する戦い方を変えたくなかった。

線は、頂点とウイングで23ft9in、コーナーで22ft。

1979年10月12日。NBA初の3ポイントが決まった。

ボストンのホーム開幕戦、ヒューストン・ロケッツ戦。第1クォーター残り3分48秒、クリス・フォードが正面から沈めた。

フォードの試投は、この1本だけ。試合は114対106でセルティックスが勝った。

最初の1本は、開始時刻の差で決まった。

その試合では、ロケッツのリック・バリーも3ポイントを1本成功。新ルールはその日のうちに複数の選手によって使われ始めた。同じ夜にはほかの試合も行われていたが、先に始まったのがボストンの試合だった。NBAは3日後、フォードを「最初の1本」と発表した。

その夜の主役は、別にいた。ラリー・バードとマジック・ジョンソンが、NBAデビューを飾っていた。3ポイントは、静かに生まれた。

1990年代前半、リーグの平均得点は下がっていた。1990-91の106.3点から、1993-94は101.5点へ。ニックスに象徴される、体をぶつける守備を和らげる狙いもあった。

NBAは、23ft9inのラインを、全周22ftに縮めた。1994-95から1996-97までの3シーズンだ。

試投はすぐに増えた。1993-94の平均9.9本から、1994-95は15.3本、1995-96は16.0本、1996-97は16.8本。

ジョン・スタークスが217本でリーグ最多。デニス・スコットは1995-96に267本を決めた。そして、この線の最大の勝者のひとりが、スティーブ・カーだった。

3ポイントは増えた。しかし、得点は増えなかった。

平均得点は、1994-95の101.4点から、1995-96は99.5点、1996-97は96.9点へ。3シーズン連続で下がった。