レイカーズのセンター、ウォーカー・ケスラー（25歳）がプレシーズンデビュー間近

ロサンゼルス・レイカーズがオフシーズンに獲得した、近オフシーズン最大の補強選手である身長218cm、体重111kgのウォーカー・ケスラーは、新チームでのプレシーズンデビューに向けて準備を進めている。 7月、ユタ・ジャズとのサイン・アンド・トレードでケスラーを獲得。トレードでは、将来のプロテクトなしのドラフト1巡目指名権2つと指名権交換権2つを放出し、さらに4年1億3000万ドルの契約を結んだ。

ケスラーは、トレーニングキャンプ初日と2日目にシュートブロックを試みた際に左手の小指をバックボードにぶつけて以来、初めて日曜日の練習にフル参加した。 ウォーカー・ケスラーは、小指の怪我は「予防措置」のためだと述べている。

「いい感じだよ」と、ケスラーは負傷した指に巻かれた黒いテーピングを記者たちに見せながら語った。「今日の練習はフルでこなせたし、調子も最高だった」。

レイカーズは、そのビッグマンを欠いたプレシーズンで2勝1敗の成績を残しており、プレシーズンゲームはあと2試合残っている。火曜日にラスベガスでゴールデンステート・ウォリアーズと対戦し、金曜日にホームでデンバー・ナゲッツと対戦する。

ケスラーは、昨年11月に左肩の関節唇断裂の手術を受け、2025-26シーズンはジャズでわずか5試合しか出場できなかったが、レイカーズでコートに立つことを切望していると語った。

「昨シーズンにプレーしていたら少し違った気持ちになっていたと思うけど、昨シーズンはプレーできなかったから、『ああ、本当にプレーしたい』って感じなんだ」とケスラーは語った。「プレーする準備はできているけど、スタッフやトレーナー、コーチ、フロントオフィスを信頼しているからね。だから今は彼らの言うことを聞くだけだ」

レイカーズのJJ・レディックHCは、ケスラーが火曜日のウォリアーズ戦に出場するかどうかについては明言を避けた。

「48時間あれば色々なことが起こり得る」とレディックは語った。「慎重に対応するつもりだ。月曜日に彼の様子を見て判断する。火曜日に出場させるかどうかは明言できないが、今週中に実戦経験を積ませるつもりだ。」

右利きのケスラーは、練習後にフリースローやジャンプフックをゴール周りで練習していた。

彼はリーグでの4シーズンで平均9.5得点、フィールドゴール成功率68.1％という有能なオフェンスプレイヤーだったが、昨シーズン30チーム中19位という守備力の低さに終わったレイカーズのディフェンスを強化するために獲得された。

ケスラーは、自分が欠場している間にレイカーズの守備力が向上したことに気づいたと語った。

「もちろん悔しい気持ちもありますが、僕がいない中で彼らがどれだけ守備で素晴らしい働きをしてくれたかを見るのは、本当に素晴らしいことだと思います」と彼は語った。「ウイングのディフェンダー陣、マティス・サイブル、ザイア・ウィリアムズ、クエンティン・グライムス、そしてジェイク・ラレイビアは、ボールを持った相手に対して本当に素晴らしいディフェンダーです。それに、ルカ・ドンチッチとオースティン・リーブスは、ボールを持っていない時でも素晴らしい、非常に賢い選手たちです。」

レディックは、ケスラー、ウィリアムズ（左足打撲）、コリン・セクストン（右下腿の負傷）がトレーニングキャンプで負傷したことを踏まえ、10日後のウォリアーズとの開幕戦に向けた希望のスターティングラインナップはまだ確定していないと述べた。

「確かに、我々が望むような兆候はいくつか見られたと言えるでしょう」とレディックは語った。「ただ、選手たちが怪我で離脱していることもあり、チームとして少しまとまりを欠いているので、まだ決定的なことは何も言えません。」

ドンチッチとケスラーと共にレディック監督がすでに先発メンバーとして指名した3人のうちの1人であるリーブスは、監督がまだチームの選択肢を検討していることについて心配していないと述べた。

「私は試合に出てもプレーするだけです」とリーブスは語った。「先発できる選手はたくさんいると思います。誰を起用するにしても、私たちは彼らに大きな信頼を寄せています。」

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構成●NBA Front Office Japan編集部