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ラメロ・ボールとディアンジェロ・ラッセル 「寵児と見捨てられた者」の重なる影
ボールの最初の12試合は9勝3敗、ラッセルは3勝9敗 エドワーズ不在の5連勝でウルブズに喜びが戻った
2026年11月15日
数年前、ミネソタ・ティンバーウルブズは物議を醸すポイントガードの獲得に、1巡目指名権とフランチャイズの功労者を使った。ウルブズはその動きを広く批判され、トレード相手は「高く売った」と称賛された。今オフ、ウルブズは再び同じような賭けに出た。あのときのポイントガードはディアンジェロ・ラッセル。今度の主役はラメロ・ボールだ。
最初の12試合、明暗分かれた数字
ラッセルは今も、ウルブズの近年の歴史で最も嫌われた選手の一人だ。ターンオーバー、ショットクロック序盤のオフ・ザ・ドリブルからの3ポイント、ひどい守備が重なり、グリズリーズとのプレーオフではジョーダン・マクラフリンに先発の座を奪われ、ファンの信頼は二度と戻らなかった。
だがウルブズのユニフォームを着た最初の数カ月、ロックダウン（コロナ禍による中断）の前のラッセルは電光石火のごとき輝きだった。当時を知るファンは、今は笑いものにしている選手がもたらしたものを祝っていた。トレボン・グラハムが先発していたシーズンの話だ。
ボールは今、そのころのラッセルと似た立場にいる。アンソニー・エドワーズ不在の中でも、ウルブズはボールを中心に5連勝を重ね、何年も続いた喜びのない勝利の後に、チームに心が戻ってきた。
数字の違いははっきりしている。ボールが先発してからの最初の12試合でウルブズは9勝3敗。ラッセルの最初の12試合は3勝9敗だった。もちろん、2019-20シーズンのチームは今よりずっと弱かった。それでも、若いスターのポイントガードを中心に勝っている今の姿は、ラッセルではできなかったことだ。
【リンク：ラメロ・ボールのプロフィール＆成績（別タブで開きます）】
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トレードの評価はすでに入れ替わった
当時のトレードの見え方も、今では大きく違う。ウォリアーズはラッセルらを放出してアンドリュー・ウィギンズとトップ3プロテクト付きの1巡目指名権を獲得し、その指名権は全体7位となってジョナサン・クミンガになった。ウィギンズはステフィン・カリーの横で大きく成長し、ウォリアーズの優勝では明確な第2の選択肢として、激しいリバウンドでも貢献した。
そのドラフトでウルブズは全体1位でエドワーズを指名し、ホーネッツはボールを指名した。そして今、かつて愛されたナズ・リードはシャーロットで苦しんでおり、ウルブズがホーネッツに送った1巡目指名権は7年先のもので、もはや誰も気にしていない。ボールはオールスター、さらにはオールNBA級のプレーを見せている。
ミネソタは、6フィート7インチ（約201センチ）の司令塔兼オフェンスの名手を、ラッセル獲得時のような高い代償を払わずに手に入れた。認識は完全に逆転した。だからこそ、もし調子が落ちれば、その落差はより大きく感じられるはずだ。
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【リンク：ジョナサン・クミンガのプロフィール＆成績（別タブで開きます）】
【リンク：ナズ・リードのプロフィール＆成績（別タブで開きます）】
それでも拭えないデジャビュ
ファンはこの選手とチームのために立ち上がり、かつてないほど夜ごと安定した楽しいプレーに心を奪われている。それでも、筆者の中ではデジャビュの感覚が消えない。ラッセルとの12試合でウルブズがたどり着いた停滞から、この新しいスターのポイントガードがチームを抜け出させてくれるのか。
ボールはここまで、夢のような結果以上のものを見せている。2020年にロックダウンの中で「トラック・ザ・パック」を繰り返し見ながら楽しんだように、今は今のチームを楽しむことを選ぶ。比較や対比が、必ずしも悲しい軽視から生まれるわけではない。楽しい時間は長くは続かないかもしれないが、今は確かに楽しい。
総括
ボールがこのままの姿であり続けること、そしてエドワーズが復帰したときに攻撃の仕組みが一段と高まること。それがウルブズのファンが今、願っていることだ。ラッセルとの最初の12試合がそうだったように、最初の輝きが本物かどうかは、まだこれから証明されていく。
構成●NBA Front Office Japan編集部